SpaceX將105顆微型衛星送入軌

SpaceX將105顆微型衛星送入軌，馬斯克的團隊已經毫無疑問地證明了他們的發射能力，SpaceX計劃利用兩代系統來提供更優質的服務，SpaceX將105顆微型衛星送入軌。

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1月14日消息，當地時間週四，美國太空探索技術公司SpaceX成功進行了今年第二次軌道發射，利用多次回收的助推器將105顆微型衛星送入軌道，然後成功實現第十次着陸。

此次任務名爲Transporter-3，是SpaceX第三次專門執行的微型衛星拼車發射任務。它把105顆微型衛星送入極地軌道，即衛星在極地上空繞地球運行。這個軌道深受地球觀測公司的青睞，因爲其可以方便地讓軌道衛星每天掃描整個星球。

此次發射是SpaceX公司2022年第二次執行軌道發射任務，也是該公司1個月內從佛羅里達州太空海岸發射的第二次任務。SpaceX本月有更多的發射計劃，符合去年設定的快速發射節奏。

Transporter-3任務標誌着編號爲B1058的助推器第10次實現成功發射和着陸，該助推器於2020年5月首次投入使用，當時它將美國宇航局(NASA)的兩名宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)送上國際空間站(ISS)，執行載人龍飛船的首次載人試飛任務。

在那次飛行之後，B1058先後五次將SpaceX的星鏈互聯網衛星送入軌道，還在去年1月發射了Transporter-1任務(SpaceX首次拼車發射)，並於2020年12月向空間站發射了貨運龍飛船。

SpaceX於2019年首次宣佈了微型衛星拼車發射計劃，爲小型衛星運營商提供了以低價發射衛星的機會，每次發射成本僅爲100萬美元。到目前爲止，SpaceX的目標是每年發射兩次拼車任務，但該計劃的成功促使人們猜測，此類發射頻率可能會翻一番。

Transporter-3任務得到了SpaceFlight和Exolaunch等公司的推動，這些公司幫助小衛星客戶預訂前往太空的完美旅程。

事實上，這類任務的工作方式很像已經確定路線的巴士之旅，當公司發現有進入太空的機會時，他們就可以預訂。拼車任務對於那些不需要到達太空中特定地點、而是在更廣泛區域部署的有效載荷來說，是非常理想的發射方式。

美國太空發展局(SDA)主任德里克·圖爾尼爾(Derek Tournear)稱：“拼車發射的理念獨一無二。如果你對軌道不熟悉，這是一項完美的服務。你不必爲發射等待很長時間，只需在準備好發射時預訂即可。”

SpaceX只是提供微型衛星拼車發射選項的衆多發射提供商之一。火箭實驗室(Rocket Lab)和維珍軌道(Virgin Orbit)也提供這類服務，它們已經向太空發射了多顆小型衛星有效載荷。

Exolaunch則是幫助安排拼車發射任務的公司。到目前爲止，該公司已經爲包括初創企業、太空機構和科學機構在內的各種客戶安排了170顆衛星的發射。由於與SpaceX簽有多次發射協議，Exolaunch去年在SpaceX的頭兩次拼車發射任務中幫助部署了59顆微型衛星。在第三次任務中，該公司幫助部署來自17個國家的29顆衛星，這是該公司迄今有效載荷最多樣化的任務。

Transporter-3任務中搭載的105顆衛星大小不一，有的比汽水罐或鞋盒還小，有的則與洗衣機體積相當。其中最大的是烏克蘭的Sich 2-1地球成像衛星，重約170公斤。它被設計用來拍攝地球的照片，以幫助跟蹤環境變化、城市擴張，並可幫助作物管理。其他值得注意的有效載荷是由以色列學生建造的八顆Tevel衛星，用於在近地軌道上提供無線電通信支持。

Transporter-3任務沿着不同尋常的路徑飛行，將其帶向南方，然後沿着佛羅里達東海岸飛越大西洋，以便將有效載荷部署到極地軌道上。而在通常情況下，當火箭從佛羅里達發射時，它們會在海洋上空向東發射。以往，這些類型的發射通常從西海岸起飛，因爲它們可以更容易地避開人口稠密的地區。

SpaceX的拼車發射計劃需求非常高，雖然在該公司其他可觀的發射和服務收入中顯得微不足道，但SpaceX只用了三次發射就安全地將323顆小衛星送入軌道，爲100多個客戶提供服務。這意味着在不到12個月的時間裏，SpaceX發射的微型衛星數量大約是微型衛星發射公司Rocket Lab在過去四年發射數量的三倍。

SpaceX拼車發射的創收潛力也很大。以Transporter-3爲例，這次發射的花費約爲1500萬至3000萬美元，將總重量約爲3-4噸的有效載荷送入太陽同步軌道(SSO)。SpaceX向客戶收取100萬美元的固定價格，以購買200公斤的任務槽，這意味着4噸重的有效載荷理論上可以爲公司帶來2000萬美元的淨收入。

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據外媒報道，SpaceX正在改變利用現有獵鷹9號火箭發射剩餘3萬顆星鏈衛星的計劃。

SpaceX公司律師威廉·威爾特希爾在給聯邦通信委員會（FCC）的一封信中稱，公司開發進展比預期要好，因此其計劃最早在今年3月發射二代星艦（Starship）火箭。

目前SpaceX已經獲得聯邦通信委員會的批准，可以將4408顆衛星發射到各種低地球軌道，近一半的衛星也已經被送入軌道。不過，FCC還未批准SpaceX發射二代衛星的計劃。

“正如地面無線網絡通過同時運行多代技術來滿足客戶需求一樣，SpaceX計劃利用兩代系統來提供更優質的服務,”威爾特希爾對FCC表示，SpaceX也將繼續維護其第一代系統，在適當的情況下發射替代衛星以維持其運行軌道。“不過，同時運行兩代系統並不意味着SpaceX必須隨時在其授權範圍內操控所有衛星。”他指出。

馬斯克的團隊已經毫無疑問地證明了他們的發射能力，但按最狂熱的粗略計算，按每次發射50-55顆星鏈衛星，每月發射兩次，也需要一年時間才能將大約1200顆衛星送入軌道。即使提高頻率到每月三次發射，也只能發射3000-3500顆衛星。

在全球範圍內，這個數字足以滿足最初的消費需求。但是若使用星艦，其一次發射大約400顆衛星的能力將使SpaceX走上更快成功之路。

從 SpaceX 公司給 FCC 的信中可以看出，一旦聯邦航空局（FAA）批准了星際飛船的發射，那麼在一兩次試飛之後，馬斯克的團隊就可以開始使用星艦每次發射400顆衛星了。據悉，聯邦航空局預計將在2月28日做出相關決定。

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北京時間1月13日消息，據國外媒體報道，近日，美國太空探索技術公司（SpaceX）擱置了使用獵鷹9號火箭向近地軌道發射3萬顆星鏈（Starlink）衛星的計劃，轉而專注於採用SpaceX星艦來發射第二代“星鏈”寬頻衛星星座。

SpaceX表示這一決定遵循了已經超出公司預期的開發進度，意味着有可能“最早於2022年3月開始發射星鏈的第二代系統”。

美國聯邦航空管理局（FAA）預計將於2月28日完成對SpaceX公司在得克薩斯州博卡奇卡的發射設施的環境影響評估。此前SpaceX獲得的許可只允許該公司在博卡奇卡發射獵鷹9號那般大小的火箭，而非像星艦這樣的龐然大物，因此有必要再次進行環境影響評估。儘管SpaceX自行建造新發射臺與發射架並不違法，但聯邦航空管理局警告稱，如果無法通過環評，SpaceX就不能獲得發射許可。

SpaceX目前已獲得美國聯邦通信委員會的批准，可以將4408顆衛星部署到海拔550公里左右的`近地軌道，迄今爲止已經發射了超過半數的衛星。美國聯邦通信委員會尚未批准該公司規模更大的第二代星座計劃。SpaceX要求聯邦通信委員會加快審批，因爲其星艦發射的配置已經確定。

正如地面無線網絡通過同時運行一代以上的技術來滿足客戶的需求一樣，SpaceX計劃同時使用兩個網絡來提供服務，SpaceX將繼續維護其第一代系統，發射適當的替換衛星，以維持其運行的軌道。與此同時，也將進行第二代系統的初步部署。需要明確的是，同時運行兩個系統並不意味着SpaceX一定會在任何時候、在任何地區運行其授權下的所有衛星。SpaceX的客戶將在其用戶終端上接收到來自其中任一系統的衛星的服務。

2021年8月，SpaceX公司提出了發射第二代星鏈網絡的兩個配置方案，作爲最初在2020年提交給聯邦通信委員會的方案的後續。這兩個方案在設計上都致力於將衛星更均勻地排列在9到12條傾斜軌道上，使其覆蓋更加密集和連續，同時無需額外的頻段或宇宙飛船。

SpaceX公司早些時候曾表示，採用星艦發射星鏈衛星的方案是他們的首選，將發射29988顆衛星到9條傾斜軌道上，高度在340到614公里之間。目前已被放棄的獵鷹9號發射方案則是在12條傾斜軌道上部署29996顆衛星，高度在328到614公里的之間。

包括亞馬遜公司在內的其他競爭對手曾呼籲聯邦通信委員會駁回SpaceX公司修訂後的計劃，稱申請多個配置的許可會鼓勵未來星座運營商的投機應用行爲。此前SpaceX曾表示，星鏈的目標是爲地球上服務欠缺的地區提供寬帶互聯網連接，併爲城市地區提供價格優惠的服務，而出售衛星互聯網服務所產生的現金流將是資助其火星計劃的必要條件。

然而，這項計劃也遇到了許多不同領域人士的批評。天文學家稱，星鏈計劃中數以萬計的衛星在光學和無線電波長上的亮度將嚴重影響科學觀測，而且由於星鏈衛星可以自主改變軌道，因此無法安排觀測時間來避開它們。儘管馬斯克表示，SpaceX將致力於減少衛星的反照率，並將在必要的時候爲天文實驗提供按需的方向調整，但這些措施的效果還有待觀察。

此外，數千顆部署在地球軌道上的衛星也引發了擔憂，失效的衛星不僅可能成爲長期的太空垃圾，還可能帶來碰撞的風險。儘管馬斯克表示願意按需調整衛星方向，但在星鏈計劃早期，SpaceX並未移動幾乎快與歐洲衛星相撞的衛星。根據聯合國和平利用外層空間委員會於2021年12月披露的一份文件，中國常駐聯合國維也納代表團在2021年12月初向聯合國祕書長提交了普通照會，表示星鏈衛星在一年內先後兩次接近天宮空間站，爲此天宮於7月1日和10月21日兩次實行緊急避碰操作。